接下來的幾日，姜家這間破敗的茅屋，了姜旭與那無形穢之氣角力的戰場。

他不再像初來時那般，只能被承那蝕骨的寒意，或是絕地嘗試汲取那污濁不堪的“靈氣”。那截由劣質硃砂異變而來的黑“法”，了他手中唯一的武，也是他窺探這村子秘、乃至恢復力量的一線希。

過程遠比想象中更加艱難和兇險。

“導歸元”的法訣每一次運轉，都如同在刀尖上跳舞。他需要極其準地控制着被初步提純的氣，既要保證其引外界穢氣的效率，又要嚴防失控，重蹈第一次那險些的覆轍。神的損耗巨大，往往一次嘗試下來，他便頭痛裂，眼前發黑，需要癱坐許久才能恢復一力氣。

而那截黑“硃砂”的容納也並非無限。當它吸收的穢之氣達到某個臨界點，表面便會凝結出厚厚的白霜，手冰寒刺骨，甚至會影響周圍小範圍的溫度。姜旭不得不停下來，嘗試以自微弱的神念引導，將其中的氣緩緩導出，要麼重新散周圍環境——這無異於飲鴆止，要麼嘗試以自為介，進行極其緩慢的煉化。

煉化的過程更是痛苦不堪。那純卻充滿負面能量的氣進經脈，如同無數細小的冰刃在刮、切割，帶來陣陣撕裂般的劇痛。他必須守靈台一點清明，以自道骨為基，以堅韌意志為引，才能勉強將其中的一雜質剝離，轉化為一縷微弱得幾乎可以忽略不計的、近乎本源的能量，滋養着乾涸的丹田與魂魄。

進步是微小的，幾乎眼不可見。的寒之氣並未減太多，但質似乎發生了一些微妙的變化，從原來純粹外來的、充滿惡意的侵蝕，逐漸帶上了一被他初步“馴服”的印記。而他的神，在這日復一日的極限榨下，反而變得凝練了一，知也似乎敏銳了許。

至，他現在能更清晰地“看”到，那無不在的穢之氣，並非均勻分佈。它們如同流的黑薄紗，在某些地方格外濃郁，比如那棵村口的老槐樹下，比如村裡幾早已無人居住、徹底破敗的院落，再比如……村子中央，那口據說早已乾涸廢棄多年的古井附近。

這印證了他的猜測，村子里的氣，有源頭，有流向。

姜晚雖然看不懂哥哥在做什麼，但能覺到哥哥不再像之前那樣死氣沉沉，雖然依舊蒼白虛弱，但那雙眼睛里，偶爾會閃過讓到陌生又安定的芒。更加賣力地持着家務，將本就得可憐的食盡量省給哥哥，自己常常只喝點清水，啃點野菜。不再輕易哭泣，只是看向村外的目，偶爾會流出一連自己都未曾察覺的嚮往。

這天下午，姜旭剛剛結束一次失敗的煉化，正靠在牆邊息，臉比往日更加難看。這一次，他試圖多煉化一氣，結果險些導致經脈損。

門外傳來了腳步聲，不是姜晚那輕巧細碎的步子。

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